I Uniqlos Fifth Avenue-butikk i New York legger kundene ganske enkelt varene i esker på salgsautomatene for å betale. I motsetning til selvbetjent kasse i mange butikker, trenger ikke kundene hos forhandleren av fritidsklær å skanne individuelle varer eller slå opp priser på skjermer – de legger bare varene i eskene sine og betaler.
Denne neste generasjons autonome kasseenheten drives av enRFID-leserinne i kasseapparatet. Leseren kan automatisk lese skjulte RFID-brikker innebygd i prislapper, ifølge rapporter, noe som er strategien til Takahiro Tambara, IT-sjef i Fast Retailing Co., Asias største klesforhandler. Fast Retailing Co. er det Japan-baserte morselskapet til Uniqlo. For noen år siden satte Tambala seg fore å endre måten kundene handler på i fysiske butikker, og selv om flere og flere forretningsaktiviteter har gått over til nett, er fysiske butikker fortsatt tyngdepunktet i selskapets forretningsmodell.
Selvbetjeningsautomater er kjernen i Uniqlos bruk av RFID for å forbedre forsyningskjeden, sa Tambara. Så tidlig som i 2017 begynte alle Fast Retailing-merker, inkludert Theory og Helmut Lang, å bygge inn RFID-brikker i prislapper, slik at forhandlere kan spore individuelle varer fra fabrikken til lageret til butikkens indre. Selskapet sa også at dataene har vært avgjørende for at Uniqlo skal kunne forbedre lagerbeholdningens nøyaktighet, justere produksjonen i henhold til etterspørsel og forbedre synligheten i forsyningskjeden.
Herr Tambara sa også: «Vi introduserte RFID ikke fordi vi ønsket å automatisere betalingsprosessen, men fordi vi ønsket å utvikle en plattform for å bruke den i hele forsyningskjeden.»
McKinsey & Co. (McKinsey & Co.) Praveen Adhi, seniorpartner med ansvar for detaljhandelsvirksomheten i Amerika, sa at kostnaden for RFID-brikker har falt fra 60 cent for noen tiår siden til 4 cent, og maskinvaren til leserne har forbedret rekkevidde og nøyaktighet. Begge teknologiene har blitt bedre, slik at nyere, billigere RFID-brikker, lesermaskinvare og programvare lar forhandlere som Uniqlo implementere teknologien til lavere kostnad og med større presisjon.
Uniqlo uttalte også at RFID-teknologi har redusert utsolgt-fenomenet i salgslokalene betraktelig, og samtidig bidrar til å «redusere sjansen for at kunder ikke kan handle på grunn av utsolgt, og dermed forbedre kundetilfredsheten.» Men selskapet nektet å gi mer spesifikk informasjon om teknologiens forretningsmessige innvirkning.
Fast Retailing har testet teknologien siden 2013 og begynte å rulle ut RFID-aktiverte selvbetjeningsautomater i utvalgte butikker i 2019. Tambara nektet å opplyse hvor mye Fast Retailing brukte på teknologien, men sa at Fast Retailing hadde doblet investeringen sin i informasjonsteknologi siden 2016. I 2016 lanserte Fast Retailing en strategi for å bli en digital klesforhandler, og utviklet derfor sin egen e-handelsplattform.
Selv om den vanligste bruken av RFID er å forbedre lagerstyring, øker også bruken av teknologien i selvbetjente kasseautomater i popularitet ettersom flere klesforhandlere utforsker måter å bruke teknologien på etter at varene er merket. For de fleste klesmerker vil implementering av RFID «stå på agendaen i 2023 eller 2024», sa Adhi.
Han la til at mange forhandlere fortsatt er avhengige av strekkoder, som krever manuell skanning og har begrenset data. Men den unike fordelen med et RFID-basert kassesystem som Uniqlos er at det er raskere og mer nøyaktig enn strekkodebaserte selvbetjeningsautomater. Og Fast Retailing er en av få klesforhandlere som har implementert RFID-selvbetjening i stor skala så langt, noe som også fremhever problemene som forhandlere må overvinne før de lanserer RFID i stor skala – den lange distribusjonseffektsyklusen. Uniqlo avslørte at alle 47 butikker i USA og 16 butikker i Canada og 14 av de 25 kjøpesentrene kan bruke Uniqlos kasseapparater.
Fast Retailing sa at siden introduksjonen av salgsautomatene har kundenes ventetider i kassene sunket med 50 %. Selskapet har allerede integrert RFID-lesere og antenner i sitt salgssystem, og sier at varer ikke lenger spores etter kjøp.
Mange kunder nøler imidlertid fortsatt med å bruke selvbetjeningsautomater fordi de irriteres av varer som er vanskelige å skanne og andre problemer med selvbetjeningsautomater. 36 prosent av kundene som ble spurt av teknologiselskapet Raydiant, som spesialiserer seg på kundeopplevelse, i 2021, sa at de hadde økt bruken av selvbetjeningsautomater betydelig, mens 67 prosent sa at de hadde opplevd en eller annen form for feil ved en maskin. Så forhandlere som Uniqlo håper å lette forbrukernes bekymringer ved å tilby bedre teknologi.
I det siste har ChatGPT fått verdens oppmerksomhet, men det er fortsatt mye arbeid som kan gjøres med enklere teknologier som RFID. Sucharita Kodali, visepresident og detaljhandelsanalytiker hos Forrester Research Inc., sa at RFID er den mest praktiske teknologien for varesporing som er tilgjengelig i dag, om ikke den mest avanserte teknologien. Datasyn, som kunstig intelligens som kan analysere bilder, er for tiden for dyrt for utbredt bruk i selvbetjeningskasser og lagerstyring.
Konkurrenter av Uniqlo, som Inditex, morselskapet til den spanske hurtigmotekjeden Zara, har satt RFID-brikker på varene sine siden 2014 og har testet teknologien for selvbetjente kasser. Den franske sportsforhandleren Decathlon sa at de begynte å installere RFID på flere selvbetjente kassemaskiner i 2014.
Publisert: 16. juni 2023
